Troviamo più attraenti le persone con un volto simile al nostro?

Le persone tendono ad essere più attratte da individui del sesso opposto che assomigliano a loro stessi, secondo una nuova ricerca pubblicata su “Evolution and Human Behavior”. I risultati mettono in luce i complessi fattori che influenzano le nostre percezioni di bellezza e attrazione durante le interazioni faccia a faccia. Questo fenomeno suggerisce che, contrariamente al noto cliché che “gli opposti si attraggono”, c’è una spinta più profonda e subconscia che ci porta verso persone che condividono alcune caratteristiche facciali comuni.

Da anni, gli psicologi cercano di svelare i misteri dell’attrazione umana, e ricerche precedenti hanno accennato a vari fattori che influenzano le nostre percezioni di attrattiva. Ciò include le caratteristiche facciali, ma non era del tutto chiaro come queste caratteristiche influenzassero le interazioni nella vita reale, in cui le persone si impegnano in conversazioni faccia a faccia, mostrano diverse espressioni e trasmettono le proprie personalità.

La maggior parte degli studi in questo campo ha coinvolto partecipanti che valutavano fotografie o volti generati al computer, che, sebbene informativi, non catturano appieno le complessità delle interazioni nella vita reale. Il nuovo studio ha cercato di colmare questa lacuna attraverso interazioni faccia a faccia, in cui i partecipanti potevano valutarsi a vicenda di persona. Questo approccio mirava a far luce su come le persone percepiscano l’attrattiva quando si confrontano con un’interazione umana dinamica e complessa.

“La bellezza facciale è in generale un argomento interessante. Penso che tutti si chiedano perché alcuni volti siano più attraenti di altri. Volevamo anche chiarire se le scoperte passate sull’attrattiva facciale, che si basavano su valutazioni di immagini facciali e volti generati al computer, potessero essere replicate in una situazione di vita reale faccia a faccia”, ha spiegato l’autrice principale Amy A.Z. Zhao, una candidata al dottorato presso l’Università del Queensland nel Centro di Psicologia ed Evoluzione.

Il team di ricerca ha condotto un esperimento che ha coinvolto 682 partecipanti e 2.285 interazioni in appuntamenti al buio. Durante queste interazioni, partecipanti di sesso opposto si sono impegnati in conversazioni di 3 minuti, dopodiché si sono valutati reciprocamente su due aspetti cruciali: attrattività facciale, e gentilezza e comprensione.

I ricercatori non si sono basati esclusivamente su giudizi soggettivi. Hanno anche analizzato le immagini facciali dei partecipanti, utilizzando misure oggettive come la mascolinità facciale, la normalità del volto (quanto si avvicinasse alla media) e la somiglianza tra i partner di interazione. Questo approccio mirava a fornire una comprensione più accurata e sfumata di ciò che influisce sulle nostre percezioni di attrattiva e altre qualità interpersonali.

Zhao e i suoi colleghi hanno scoperto che gli individui che possedevano volti geometricamente nella media erano costantemente valutati come più attraenti dai loro partner di interazione. Questa scoperta suggerisce che c’è un certo fascino nell’avere un volto che rientra nella norma.

Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato i ruoli sia della normalità facciale che della somiglianza facciale insieme, è emersa una rivelazione ricca di sfumature. Si è scoperto che, nonostante la normalità influenzasse significativamente le percezioni di attrattività, anche la somiglianza facciale giocava un ruolo cruciale. I partner che avevano caratteristiche facciali simili a quelle dei loro compagni di interazione venivano considerati più attraenti. Ciò indica che condividere alcune caratteristiche facciali comuni può aumentare l’appeal di una persona.

L’etnia è risultata essere un altro fattore significativo nell’influenzare l’attrazione. I partecipanti hanno ricevuto punteggi di attrattiva facciale più alti dai partner della stessa etnia rispetto a quelli di etnie diverse. Ciò indica che potrebbe esistere una preferenza sottostante per individui che condividono l’origine etnica.

Curiosamente, lo studio ha dimostrato che l’impatto della mascolinità facciale sull’attrattiva dipendeva dal genere. Negli uomini, una maggiore mascolinità facciale era correlata a una maggiore attrattiva facciale valutata. Al contrario, nelle donne, una maggiore mascolinità facciale aveva l’effetto opposto, portando a valutazioni di minore attrattiva. Tuttavia, l’effetto è scomparso quando i ricercatori hanno tenuto conto dell’etnia e della concordanza etnica.

Oltre alla semplice attrazione fisica, lo studio ha esaminato anche le percezioni di gentilezza e comprensione. Mentre la normalità facciale non prevedeva valutazioni di gentilezza e comprensione, la somiglianza facciale lo faceva. I partecipanti hanno valutato i partner con cui condividevano tratti facciali come più gentili e comprensivi, rafforzando l’idea che la somiglianza possa favorire un senso di parentela e affidabilità.

“Abbiamo scoperto che i partecipanti hanno valutato i partner che avevano volti nella media e volti simili ai loro come più attraenti”, ha detto Zhao. “E le persone che valutavano partner con volti simili li hanno valutati come più gentili, indipendentemente dall’etnia. Le nostre scoperte suggeriscono che la preferenza delle persone per la normalità facciale può essere attribuita alla somiglianza facciale, che suscita un senso di parentela, comfort e familiarità con coloro che assomigliano a loro”.

“I nostri risultati sono particolarmente interessanti perché il nostro studio ha misurato solo tratti facciali (cioè normalità, somiglianza e mascolinità) tramite landmark facciali. È impressionante che la struttura facciale da sola potesse prevedere le valutazioni fatte durante brevi interazioni di persona in cui le persone stanno conversando e muovendo dinamicamente i loro volti”.

Come in qualsiasi studio scientifico, la ricerca ha alcune limitazioni. Sebbene questa ricerca offra preziose intuizioni, gli effetti osservati erano relativamente piccoli. Le interazioni nella vita reale sono intrinsecamente complesse e influenzate da vari fattori al di là delle caratteristiche facciali. Inoltre, lo studio si è concentrato sulle interazioni eterosessuali, lasciando domande su come queste scoperte possano applicarsi a dinamiche di relazione diverse.

“Dato che utilizziamo solo informazioni sulla struttura facciale per calcolare i tratti facciali, significa che non consideriamo caratteristiche come il colore degli occhi, della pelle, dei capelli, ecc.,” ha spiegato Zhao. “Il nostro prossimo studio coinvolge l’uso di reti neurali profonde per estrarre informazioni dalle immagini dei partecipanti al fine di determinare se i risultati nello studio attuale si replicano con informazioni da un’immagine completa.”

“Sebbene il nostro studio scopra che le persone hanno una preferenza per la somiglianza facciale, non sappiamo se questa preferenza si traduca in una scelta effettiva del partner. Quindi sarebbe utile indagare se le coppie tendono ad avere volti più simili.”

Articolo tradotto e adattato dalla dottoressa Anna Proserpio dal sito: www.psypost.org/2023/10/facial-attraction-the-intriguing-role-of-similarity-in-romantic-connections-214113

Bibliografia

Zhao, A. A., Harrison, K., Holland, A., Wainwright, H. M., Ceccato, J. M., Sidari, M. J., … & Zietsch, B. P. (2023). Objectively measured facial traits predict in-person evaluations of facial attractiveness and prosociality in speed-dating partners. Evolution and Human Behavior.