Il fenomeno delle allucinazioni sessuali durante l’anestesia

Alcuni pazienti possono avere allucinazioni sessuali vivide e dettagliate durante l’anestesia con farmaci sedativi-ipnotici come propofol, midazolam, diazepam e protossido d’azoto. Alcuni fanno commenti suggestivi o sessuali o agiscono, come afferrare o baciare professionisti medici o toccare se stessi in modo sessuale. Altri si risvegliano credendo erroneamente di essere stati aggrediti sessualmente. Perché questo accade?

I medici sanno da tempo che i farmaci sedativi-ipnotici, che rallentano l’attività cerebrale per indurre calma o sonno, possono influenzare la percezione della realtà da parte del paziente. Una revisione del 1984 dei farmaci midazolam, ketamina e thiopental ha rilevato che il 18% dei pazienti che ricevono l’anestesia per una procedura dentale o medica ha avuto difficoltà a distinguere la realtà dalla fantasia durante e poco dopo la somministrazione. Similmente, uno studio del 1980 ha scoperto che intorno 14% dei pazienti riferiscono un certo sogno o eccitazione sessuale mentre sotto l’anestesia. Non è una sorpresa che insieme queste due caratteristiche di anestesia potrebbero talvolta manifestarsi in allucinazioni sessuali.

Ci sono stati rari casi in cui i professionisti medici hanno usato lo stato inconscio di un paziente per commettere violenza sessuale. Ad esempio, nel 1991, un operatore sanitario ha aggredito sessualmente uno studente universitario sotto anestesia. Anche se il caso è stato inizialmente respinto sulla base del fatto che il paziente avrebbe potuto avere un’allucinazione sessuale indotta da farmaci, le prove genetiche che il professionista sanitario ha lasciato in seguito hanno portato alla sua condanna. Non si può presumere che tutti i casi di violenza sessuale denunciati in anestesia siano dovuti a un’allucinazione sessuale.

Siamo ricercatori di farmacologia che hanno recentemente esaminato la letteratura medica sulla violenza sessuale o fantasia sessuale durante l’anestesia dal primo caso documentato al febbraio 2023, trovando 87 casi segnalati da 17 articoli pubblicati. Una migliore comprensione di ciò che innesca sogni spiacevoli o sessuali in anestesia potrebbe aiutare i ricercatori a capire come ridurre il rischio di allucinazioni per mantenere sia i pazienti che gli operatori in sicurezza.

Rapporti di allucinazioni sessuali

Sedici dei singoli casi che abbiamo trovato nella nostra revisione riguardavano pazienti che denunciavano comportamenti sessualmente amorosi o che percepivano violenze sessuali. In questi casi, osservatori come operatori sanitari o familiari erano presenti durante la procedura, riducendo la possibilità che il comportamento sessuale si verificasse effettivamente rispetto ad essere in preda ad allucinazioni.

Abbiamo anche trovato una corrispondenza sorprendente tra la posizione anatomica della procedura e dove il paziente ha percepito un contatto sessuale inappropriato. Le procedure che coinvolgono la bocca sono stati percepiti come sesso orale, spremere una palla per rendere una vena più accessibile come spremere un pene, procedure toraciche come palpeggiamento del seno e all’inguine procedure percepite come penetrazione vaginale.

Questo può spiegare perché la valutazione di 200 pazienti non ha messo in luce casi di allucinazione sessuale per coloro che subiscono procedure di cistifellea o appendice che coinvolgono l’addome, ma circa il 12% di coloro che subiscono procedure vaginali ha notato comportamenti amorosi o sessualmente disinibiti.

Traumi per pazienti e operatori

Questi effetti dell’anestesia possono avere effetti importanti del mondo reale sui pazienti e sugli operatori che durano lungamente dopo l’ambulatorio.

L’agitazione emotiva che un paziente subisce è probabilmente la stessa sperimentando effettivamente violenza sessuale sotto anestesia o avendo vivide allucinazioni dell’evento. E anche i professionisti possono provare disagio: alcuni professionisti medici accusati di violenza sessuale reale o percepita sono stati portati davanti ai consigli di regolamentazione o ai tribunali e perdono la loro licenza per esercitare.

È possibile che se i pazienti sapessero che un’allucinazione di violenza sessuale è un effetto avverso raro ma possibile dell’anestesia prima che la ricevano e fossero informati delle misure che i medici stanno prendendo per ridurre quel rischio, avrebbero meno probabilità di credere che le loro allucinazioni sessuali fossero reali. Ma questo non ridurrebbe il trauma dell’allucinazione. In un caso, una studentessa di anestesiologia si è offerta volontaria in uno studio in cui ha avuto allucinazioni sessuali dopo aver preso sedativi-ipnotici. Anche se sapeva che i suoi ricordi vividi della violenza sessuale non erano reali, il disagio che provava per loro la portò a ritirarsi dallo studio.

Nella nostra recensione della letteratura, abbiamo trovato 71 casi individuali in cui il medico era solo con il paziente al momento della presunta violenza sessuale o comportamento sessuale. Per la sicurezza e il benessere sia dei pazienti che dei medici, avere testimoni nella stanza o dispositivi di registrazione durante le procedure dentistiche o mediche potrebbe aiutare a prevenire un’opportunità di violenza sessuale e rassicurare i pazienti che le allucinazioni che possono sperimentare non sono reali.

Tuttavia, il sistema sanitario deve andare oltre per proteggere i pazienti. I pazienti alle prese con l’allucinazione del trauma della violenza sessuale, anche se ci sono prove che non si è verificato in realtà, dovrebbero essere indirizzati alla consulenza e sostenuti proprio come qualcuno che è stato ferito fisicamente durante una procedura medica o dentale.

Molte incognite rimangono

Ciò che rende alcune persone più propense a ricordare i loro sogni mentre sono sotto anestesia non è chiaro. Uno studio del 2009 su 97 pazienti che ricevevano propofol ha riferito che coloro che ricordavano più spesso i loro sogni dopo l’anestesia ricevevano dosi più elevate di anestetici, avevano meno di 50 anni e impiegavano più tempo per riprendersi dall’anestesia. Uno studio del 2013 su 200 pazienti che ricevevano propofol ha scoperto che gli uomini erano più propensi a ricordare i sogni dopo l’anestesia, ma le donne erano più propense a ricordare i sogni spiacevoli. Nonostante il sogno e le allucinazioni siano esperienze correlate, le persone che soffrono di allucinazioni credono che queste possano essere plausibilmente reali.

Mentre abbiamo esaminato tutti i casi pubblicati di allucinazioni sessuali nella letteratura medica, l’incidenza effettiva di allucinazioni sessuali indotte da anestesia rimane sconosciuta. Dati i decenni trascorsi dai primi casi segnalati, occorre fare di più. I dati da una dimensione molto grande del campione dei pazienti saranno richiesti per capire la prevalenza delle allucinazioni sessuali sotto anestesia. Tuttavia, le aziende farmaceutiche sono riluttanti a spendere soldi per una ricerca che può dimostrare che i loro farmaci causano effetti collaterali negativi.

Infine, anche se abbiamo limitato la nostra revisione alle segnalazioni di allucinazioni sessuali durante l’anestesia, milioni di americani usano altri farmaci sedativi-ipnotici. Le benzodiazepine come alprazolam (Xanax) e temazepam (Restoril) sono usate per trattare l’ansia e indurre il sonno. Z-farmaci come zolpidem (Ambien) e eszopiclone (Lunesta) così come suvorexant (Belsomra) e ossibato di sodio (Xyrem) sono utilizzati anche per indurre il sonno. Oppioidi come morfina e ossicodone e gabapentinoidi come gabapentin (Neurontin) e pregabalin (Lyrica) sono usati per trattare il dolore. Rilassanti muscolari come Carisoprodol (Soma) e Cyclobenzaprine (Flexeril) sono utilizzati per spasmi muscolari. Tutti questi farmaci hanno riportato casi di pazienti con allucinazioni durante l’assunzione.

In una revisione del FDA Adverse Events Reporting System, che funzionari della sanità pubblica e ricercatori utilizzano per monitorare la sicurezza dei farmaci, 30.728 casi di “sogno anormale” sono stati segnalati dal 1974 al 2022. La maggior parte dei farmaci sedativi-ipnotici coinvolti trattano insonnia, ansia, dolore e spasmi muscolari. I rapporti non specificano la natura di questi sogni, o come hanno influenzato il benessere percepito del paziente.

È importante per i pazienti essere consapevoli che il sogno anormale è una possibilità quando si inizia ad assumere un farmaco sedativo-ipnotico e informare il proprio medico se si verificano allucinazioni. Questi sintomi potrebbero indicare che la droga non è la scelta giusta per voi o che la dose può essere troppo alta.

Articolo tradotto e adattato dalla dottoressa Anna Proserpio dal sito: www.psypost.org/2023/10/scientists-raise-the-alarm-about-vivid-sexual-hallucinations-under-anesthesia-214234

Bibliografia

White, M. & White, C. M. (2023). Scientists raise the alarm about vivid sexual hallucinations under anesthesia. The Conversation.