È vero che quando beviamo troviamo più attraenti le altre persone?

Il “beer goggles” (il fenomeno per cui le persone trovano le altre persone più attraenti dopo aver bevuto qualche drink) rappresenta davvero una credenza scientificamente fondata? Una recente ricerca ha messo in discussione la convinzione comune che l’alcol faccia percepire le persone come più attraenti di quanto siano in realtà. Lo studio, pubblicato nella rivista Journal of Studies on Alcohol and Drugs, ha sfidato questa idea e suggerisce che l’effetto dell’alcol sulle scelte dei partner potrebbe non essere collegato a distorsioni nelle percezioni estetiche.

Comprendere come l’alcol influenzi il nostro comportamento sociale e le percezioni ha rilevanza non solo dal punto di vista scientifico, ma anche da un punto di vista pratico. Questa comprensione potrebbe aiutare terapisti e counselor a fornire consigli più informati alle persone che affrontano problemi legati all’alcol e alle dinamiche sociali. Inoltre, potrebbe contribuire a spiegare i fattori che concorrono a comportamenti pericolosi, come ad esempio le pratiche sessuali rischiose, in presenza di consumo di alcol.

Nonostante la diffusa credenza del “Beer goggles”, la letteratura scientifica su questo tema ha fornito risultati misti e inconcludenti. Alcuni studi hanno suggerito che l’alcol possa effettivamente influenzare le percezioni sull’attrattività delle persone, mentre altri non hanno riscontrato alcun effetto di questo genere. Questa discrepanza nei risultati ha reso necessaria una ricerca più rigorosa e controllata per chiarire la relazione tra l’alcol e la percezione dell’attrattiva.

“Molti test sperimentali sugli effetti dell’alcol si sono limitati a studiare persone che consumano alcol in laboratorio, da sole. Questo si discosta notevolmente dalle esperienze di bere in compagnia che la maggior parte delle persone coinvolte in tali studi ha sperimentato, il che ha limitato la nostra comprensione degli effetti dell’alcol sulle interazioni sociali”, ha affermato l’autrice dello studio Molly A. Bowdring, una ricercatrice post-dottorato presso il Stanford Prevention Research Center (all’epoca affiliato all’Università di Pittsburgh).

È importante comprendere gli effetti dell’alcol sulle interazioni sociali poiché questo può contribuire a chiarire perché alcune persone trovano l’alcol gratificante e perché l’alcol può portare a conseguenze sociali negative, come dire qualcosa di cui ci si pente il giorno successivo o addirittura comportamenti più gravi, come il sesso rischioso.”

I ricercatori hanno condotto uno studio coinvolgendo 36 partecipanti, tutti nella loro prima metà dei vent’anni. Questi partecipanti sono stati suddivisi in 18 coppie di amici che consumavano regolarmente alcol insieme. Per garantire l’attendibilità dei risultati, i ricercatori hanno tenuto sotto controllo diverse variabili.

Lo studio comprendeva due sessioni: una in cui i partecipanti assumevano alcol e un’altra in cui consumavano una bevanda senza alcol. Questo approccio ha permesso ai ricercatori di confrontare le percezioni dei partecipanti quando erano sotto l’influenza dell’alcol e quando erano sobri. È importante sottolineare che né i partecipanti né i ricercatori sapevano in quale delle due sessioni fosse coinvolto l’alcol, al fine di evitare qualsiasi forma di pregiudizio.

I ricercatori hanno attentamente misurato le concentrazioni di alcol nel sangue (BrAC) dei partecipanti in vari momenti dopo l’assunzione dell’alcol. Hanno anche esaminato il numero di giorni in cui i partecipanti bevevano ogni settimana, la quantità di alcol consumata in ciascuna occasione e il tempo in cui conoscevano il loro compagno di bevute. Inoltre, i partecipanti hanno valutato il grado di affinità con i loro amici su una scala da 0 (non affini affatto) a 10 (molto affini).

Per valutare l’impatto dell’alcol sulle percezioni di attrattiva, i partecipanti hanno visionato immagini e brevi clip video di 16 individui. Dopo aver visto ciascuno di questi stimoli, i partecipanti sono stati invitati a valutare l’attrattiva fisica percepita della persona mostrata. Hanno fornito queste valutazioni su una scala che variava da 1 (molto poco attraente) a 10 (molto attraente). I ricercatori hanno raccolto dati sulle valutazioni dell’attrattiva dei partecipanti sia sotto l’influenza dell’alcol che in stato sobrio.

In aggiunta a questo compito, i partecipanti hanno visualizzato un monitor con le immagini di tutti e 16 i soggetti di quella sessione specifica e sono stati invitati a selezionare quattro soggetti con cui sarebbero stati più interessati a interagire in uno studio futuro.

Contrariamente alla convinzione radicata che l’alcol faccia vedere agli altri come più attraenti, lo studio non ha riscontrato alcuna differenza significativa nelle percezioni di attrattiva fisica tra le sessioni con alcol e quelle senza. In altre parole, l’alcol non ha fatto percepire agli partecipanti gli altri come più attraenti rispetto allo stato sobrio.

Questi risultati sono rimasti costanti anche quando sono stati presi in considerazione altri fattori come l’orientamento sessuale dei partecipanti, le espressioni facciali e i movimenti delle persone valutate e le aspettative dei partecipanti sull’effetto dell’alcol su di loro.

Tuttavia, quando è stato chiesto ai partecipanti di selezionare le persone con cui sarebbero stati interessati a interagire in futuro, è emerso l’effetto dell’alcol. Coloro che avevano consumato alcol erano significativamente più propensi a scegliere le persone più attraenti come potenziali partner di interazione futura. Questo suggerisce che l’alcol potrebbe influenzare non tanto la percezione dell’attrattiva, ma piuttosto la nostra disponibilità ad avvicinarci e interagire con persone attraenti.

“È utile essere consapevoli del fatto che l’alcol può alterare i nostri obiettivi e le nostre motivazioni sociali”, ha affermato Bowdring a PsyPost. “Considerare gli obiettivi nelle interazioni sociali e riconoscere che l’alcol può influenzare queste interazioni (in modi che possono risultare dannosi) può essere utile prima di entrare in un contesto sociale in cui si beve alcol.”

Come in ogni studio scientifico, anche questo ha presentato alcune limitazioni. È importante notare che le dimensioni del campione erano relativamente ridotte e lo studio è stato interrotto in modo anticipato a causa di circostanze esterne (COVID-19), il che potrebbe aver influenzato i risultati. Inoltre, lo studio si è concentrato principalmente su individui eterosessuali e i loro amici, lasciando spazio per future ricerche volte a esplorare gli effetti dell’alcol sulle percezioni di attrattiva in un gruppo più diversificato di persone.

“L’alcol potrebbe avere il suo effetto maggiore sulla percezione delle persone quando esiste una reale opportunità di interagire con la persona che viene valutata”, ha dichiarato Bowdring. “Nel presente studio, abbiamo informato i partecipanti (prima di completare le valutazioni dell’attrattiva) che potrebbero essere invitati a partecipare a uno studio futuro con le persone che stavano valutando”.

“Tuttavia, è possibile che i partecipanti non abbiano tenuto in mente questa possibilità quando hanno fornito le valutazioni dell’attrattiva (il che potrebbe essere il motivo per cui non abbiamo riscontrato un effetto degli ‘occhiali da birra’) e che l’effetto dell’alcol sulla percezione delle persone sia emerso solo quando i partecipanti sono stati ricordati della potenziale interazione quando successivamente sono stati invitati a selezionare effettivamente le persone con cui avrebbero voluto interagire. Ricerche future che incorporino ancora più realismo, ad esempio, stabilendo una reale opportunità per i partecipanti di interagire, dovrebbero avvicinarci a una migliore comprensione di come si sviluppano questi processi nelle esperienze di bere naturali.”

Articolo tradotto e riadattato dal dott. Giordano Mencarelli dal sito: www.psypost.org/2023/09/are-beer-goggles-a-myth-new-research-cast-doubt-on-widespread-belief-about-alcohols-effects-213816.

Bibliografia:

Bowdring, M. A., & Sayette, M. A. (2023). Beer googles or liquid courage? Alcohol, attractiveness perceptions, and partner selection among males. Journal of studies on alcohol and drugs, jsad-22.