Quanto è diffuso il sesso violento? La ricerca evidenzia un netto divario generazionale

Le recenti tendenze nella cultura popolare suggeriscono che i comportamenti sessuali che
implicano la forza fisica, come lo strangolamento o le sculacciate, siano passati dalla
marginalità alla normalità. Un nuovo studio condotto su un campione rappresentativo di
adulti a livello nazionale fornisce la prova che queste pratiche sono diffuse negli Stati Uniti,
in particolare tra le generazioni più giovani. Pubblicati su Archives of Sexual Behavior , i
risultati indicano che, sebbene molti adulti si dedichino a questi atti consensualmente, una
parte significativa della popolazione li ha sperimentati anche senza permesso.
La prevalenza del “sesso violento” sembra essere aumentata nell’ultimo decennio.
Rappresentazioni di questi comportamenti sono diventate comuni in televisione, nella
musica e sui social media. Questa visibilità può portare alla percezione che tali pratiche
siano una parte standard o prevista dell’intimità sessuale. Sebbene questi atti possano
aumentare il piacere e l’intimità per molti, gli operatori sanitari pubblici hanno sollevato dubbi
sulla sicurezza e sul consenso.
I precedenti tentativi di misurare questi comportamenti hanno spesso incontrato ostacoli
metodologici. Molte indagini precedenti si basavano su dati ormai obsoleti o focalizzati
esclusivamente su studenti universitari, limitando la possibilità di applicare i risultati al
grande pubblico. Altri studi utilizzavano campioni non probabilistici, come i panel online con
adesione volontaria, che potrebbero non riflettere accuratamente la popolazione più ampia.
Inoltre, le indagini standard sulla salute pubblica spesso si concentrano sulla prevenzione
delle malattie e sulla gravidanza, omettendo domande specifiche su atti come lo
strangolamento o gli schiaffi.
Debby Herbenick, professoressa presso la Indiana University School of Public Health, ha
guidato la nuova ricerca. Herbenick e i suoi colleghi hanno cercato di colmare le lacune della
letteratura esistente raccogliendo dati aggiornati da una vasta gamma di età e background. Il
loro obiettivo era fornire stime precise di quanti americani adottano questi comportamenti e
identificare i fattori demografici ad essi associati.
Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori hanno analizzato i dati del National Survey of
Sexual Health and Behavior del 2022. Questo sondaggio è un progetto ricorrente che
raccoglie informazioni dettagliate sulla vita sessuale degli americani. Il team ha utilizzato
l’Ipsos KnowledgePanel per reclutare i partecipanti. Questo panel utilizza metodi di
campionamento basati sull’indirizzo per creare un pool di intervistati statisticamente
rappresentativo della popolazione adulta non istituzionalizzata degli Stati Uniti.
Il campione finale era composto da 9.029 adulti di età compresa tra 18 e 94 anni. Il
sondaggio ha presentato ai partecipanti un elenco di dieci comportamenti sessuali specifici.
Questi includevano tirate di capelli, morsi, schiaffi in faccia, schiaffi genitali, sculacciate
leggere, sculacciate violente, soffocamento, pugni, insulti e soffocamento. I ricercatori hanno
evitato di utilizzare il termine potenzialmente ambiguo “sesso violento” nelle domande.
Hanno invece chiesto informazioni su ogni atto specifico individualmente.
I partecipanti hanno riferito le loro esperienze in tre contesti distinti. Hanno indicato se
avevano compiuto questi atti su un partner. Hanno anche indicato se il partner li aveva
compiuti con il suo permesso o consenso. Infine, hanno riferito se il partner li aveva compiuti
senza il suo permesso o consenso.
I risultati hanno indicato che l’adozione di questi comportamenti è comune. Circa il 48% delle
donne e il 61% degli uomini hanno riferito di aver eseguito almeno uno dei
comportamenti elencati su un partner. Per quanto riguarda il ricevere questi atti con il
consenso, circa il 54% delle donne e il 46% degli uomini hanno riferito di aver avuto almeno
un’esperienza del genere.
L’età è emersa come un forte predittore di coinvolgimento. I ricercatori hanno osservato una
differenza sostanziale tra gli adulti di età inferiore ai 40 anni e quelli appartenenti a coorti più
anziane. I giovani adulti avevano una probabilità significativamente maggiore di riferire sia di
mettere in atto che di subire questi comportamenti. Ad esempio, mentre soffocare il partner
è stato raramente segnalato dagli uomini di età superiore ai 50 anni, era un’esperienza
comune per gli uomini tra i 20 e i 30 anni.
I tipi di comportamenti segnalati variavano in intensità. Morsi e sculacciate leggere erano tra
le attività più comuni segnalate da tutti i gruppi. Comportamenti più intensi, come pugni o
soffocamento, sono stati segnalati meno frequentemente.
I modelli di genere nei dati erano generalmente allineati con i ruoli tradizionali. Gli uomini
erano più propensi a riferire di essere coloro che compivano atti sessuali, come sculacciare
o strangolare il partner. Al contrario, le donne erano più propense a riferire di essere le
vittime di questi comportamenti. Ciò suggerisce che anche all’interno di pratiche considerate
“perverse” o alternative, la partecipazione mainstream spesso rispecchia i copioni
convenzionali di maschi attivi e femmine passive.
I partecipanti transgender e di genere non binario hanno riportato alti tassi di coinvolgimento
in tutte le categorie. Circa il 71% di questi individui ha dichiarato di aver compiuto almeno
uno di questi atti su un partner. Analogamente, circa il 72% ha dichiarato di aver ricevuto
almeno uno di questi atti con il consenso.
Uno dei risultati più preoccupanti riguarda le esperienze non consensuali. L’indagine ha
rivelato che un numero considerevole di adulti è stato sottoposto a comportamenti sessuali
violenti senza il loro consenso. Circa il 20% delle donne ha riferito che un partner aveva
eseguito su di loro almeno uno dei dieci comportamenti senza permesso.
Anche i tassi di esperienze non consensuali erano notevoli tra gli uomini, con circa il 16%
che segnalava tali episodi. Il rischio era più elevato tra gli individui transgender e di genere
non binario. Circa il 35% di questo gruppo ha riferito di aver sperimentato almeno uno dei
comportamenti senza consenso.
Questi risultati sono in linea e ampliano diverse linee di ricerca precedenti riguardanti il
sesso violento. Ad esempio, uno studio del 2024 di Döring e colleghi ha intervistato un
campione nazionale di adulti tedeschi utilizzando un panel online. Hanno riscontrato una
prevalenza nel corso della vita del coinvolgimento in rapporti sessuali violenti del 29%.
Analogamente all’attuale studio statunitense, i ricercatori tedeschi hanno identificato un forte
gradiente di età. I partecipanti più giovani avevano molte più probabilità di impegnarsi in
questi atti rispetto alle coorti più anziane.
Lo studio tedesco ha anche rispecchiato la natura di genere di queste interazioni osservata
nei dati statunitensi. Il team di Döring ha scoperto che gli uomini erano significativamente più
propensi ad assumere un ruolo attivo, mentre le donne erano più propense ad assumere un
ruolo passivo. Questa coerenza nei paesi occidentali suggerisce che l’aumento del sesso
violento si sta verificando entro i limiti delle tradizionali aspettative di genere, piuttosto che
sovvertirle.
Anche ricerche precedenti condotte su studenti universitari statunitensi forniscono un
contesto per i risultati attuali. Uno studio del 2021 condotto da Herbenick e colleghi ha
rilevato che quasi l’80% degli studenti universitari sessualmente attivi aveva avuto rapporti
sessuali violenti.
I comportamenti più comuni identificati in quel campione probabilistico – soffocamento, tirate
di capelli e sculacciate – corrispondono ai comportamenti più diffusi nel nuovo studio
nazionale sugli adulti. I tassi estremamente elevati tra gli studenti universitari sono in linea
con le tendenze legate all’età osservate nei dati sugli adulti. Sembra che gli adulti emergenti
siano il principale gruppo demografico che guida queste statistiche.
La ricerca condotta da una prospettiva di psicologia evoluzionistica offre possibili spiegazioni
sul perché si verifichino questi comportamenti. Gli studi di Burch e Salmon hanno suggerito
che il sesso violento consensuale sia spesso guidato dal desiderio di novità piuttosto che
dall’aggressività. Il loro lavoro con studenti universitari ha indicato che le persone che
consumano pornografia sono più propense a ricercare queste esperienze innovative. Hanno
anche scoperto che gli uomini erano più propensi a iniziare il sesso violento in risposta a
sentimenti di gelosia .
I risultati di Burch e Salmon hanno inquadrato questi comportamenti come ampiamente
ricreativi e con scarsi danni fisici. Lo studio attuale complica ulteriormente questa
narrazione. Sebbene molti intervistati abbiano riferito di aver avuto rapporti sessuali
consensuali, gli alti tassi di esperienze non consensuali indicano che questi comportamenti
non sono sempre giochi innocui. La prevalenza di soffocamenti e schiaffi non consensuali
suggerisce un lato oscuro della normalizzazione del sesso violento che le teorie basate sulla
ricerca di novità potrebbero non affrontare appieno.
I ricercatori hanno evidenziato diversi limiti del loro studio. L’elenco dei dieci comportamenti
potrebbe non cogliere l’intero spettro di ciò che gli individui considerano sesso violento.
Inoltre, il sondaggio non ha misurato la “desiderabilità” degli atti. È possibile che un atto sia
consensuale ma non necessariamente desiderato o gradito, e lo studio non ha fatto questa
distinzione.
Lo studio ha anche raggruppato individui bisessuali e pansessuali per l’analisi. Questa
decisione è stata presa a causa delle dimensioni del campione, ma potrebbe nascondere
esperienze uniche all’interno di queste distinte identità. Inoltre, l’affidamento a dati
auto-riportati implica che la capacità di ricordare potrebbe influenzare l’accuratezza delle
stime di prevalenza nel corso della vita.
La ricerca futura mira a esplorare le sfumature del consenso in questi scenari. I ricercatori
suggeriscono di indagare il modo in cui i partner comunicano i limiti riguardo ad atti specifici
come lo strangolamento o lo schiaffo. Comprendere il contesto in cui si verificano gli atti non
consensuali, sia che si tratti di un incontro altrimenti consensuale o di aggressioni distinte, è
una priorità per la salute pubblica.
Lo studio, ” Prevalenza e correlazioni demografiche dei comportamenti di “sesso violento”:
risultati di un’indagine rappresentativa a livello nazionale degli Stati Uniti su adulti di età
compresa tra 18 e 94 anni “, è stato redatto da Debby Herbenick, Tsung-chieh Fu, Xiwei
Chen, Sumayyah Ali, Ivanka Simić Stanojević, Devon J. Hensel, Paul J. Wright, Zoë D.
Peterson, Jaroslaw Harezlak e J. Dennis Fortenberry.

BIBLIOGRAFIA
Herbenick, D., Fu, T., Chen, X., Ali, S., Stanojević, I. S., Hensel, D. J., Wright, P. J.,
Peterson, Z. D., Harezlak, J., & Fortenberry, J. D. (2025). Prevalence and
Demographic Correlates of “Rough Sex” Behaviors: Findings from a U.S. Nationally
Representative Survey of Adults Ages 18–94 Years. Archives of Sexual Behavior,
54(9), 3435–3469. https://doi.org/10.1007/s10508-025-03245-9