Ecco perché l’ambivalenza nei confronti del proprio partner è un campanello d’allarme

Secondo una nuova ricerca pubblicata su Social Psychological and Personality Science, i sentimenti di ambivalenza nei confronti del partner romantico sono legati a una riduzione del benessere personale e relazionale. I nuovi risultati forniscono indicazioni su come i sentimenti contrastanti nelle relazioni possano influenzare i risultati delle relazioni stesse.

“Sono interessata all’ambivalenza (cioè ai sentimenti misti e contrastanti) perché l’ambivalenza è un’esperienza comune e consequenziale nella vita, anche nelle nostre relazioni più strette”, ha dichiarato l’autrice dello studio Giulia Zoppolat, dottoranda in psicologia sociale presso la Vrije Università Amsterdam.

“Tuttavia, l’argomento non ha ricevuto molta attenzione nella letteratura sulle relazioni. La maggior parte delle persone sperimenta l’ambivalenza in un momento o nell’altro della propria relazione, con conseguenze sulla salute e sui risultati della relazione stessa”.

“Per esempio, le persone che vivono relazioni ambivalenti tendono a sperimentare maggiore stress e ansia e ad avere più conflitti con il partner. Questa ambivalenza può essere difficile da gestire, anche più delle relazioni puramente negative, perché le persone tengono molto alle loro relazioni ambivalenti”.

Per indagare l’ambivalenza, i ricercatori hanno condotto quattro studi che hanno coinvolto coppie e individui in relazioni sentimentali nei Paesi Bassi. Hanno reclutato i partecipanti attraverso agenzie di reclutamento locali, approcci personali e social media. Gli studi hanno incluso 1.134 persone in totale.

I quattro studi hanno generalmente seguito una struttura simile. Le coppie o i singoli individui hanno partecipato a una sessione di assunzione, in laboratorio o online. Hanno completato una serie di questionari e un compito implicito per valutare l’ambivalenza nei confronti del partner.

Dopo la sessione di assunzione, i partecipanti sono entrati nella fase del diario, in cui hanno ricevuto via e-mail i questionari del diario giornaliero per un determinato numero di giorni. I partecipanti sono stati istruiti a completare i questionari in modo indipendente, in un ambiente tranquillo e separati dal partner. Alcuni studi prevedevano anche questionari di follow-up inviati ai partecipanti in momenti successivi.

L’ambivalenza è stata misurata utilizzando diversi tipi di valutazione a seconda dello studio. L’ambivalenza oggettiva è stata ricavata dagli item che misurano i sentimenti positivi e negativi verso il partner e calcolata con una formula nota come formula di Griffin. L’ambivalenza soggettiva è stata valutata dai partecipanti che hanno dato un voto alla misura in cui sentivano di provare sentimenti contrastanti nei confronti del partner.

L’ambivalenza implicita-esplicita è stata calcolata confrontando le valutazioni esplicite (per esempio, la soddisfazione autodichiarata per la relazione) con le valutazioni implicite del partner misurate attraverso compiti indiretti basati sulle prestazioni. Le valutazioni implicite del partner sono state valutate utilizzando vari test convalidati specifici per ogni studio.

I ricercatori hanno anche misurato il benessere dei partecipanti utilizzando misure consolidate nella scienza delle relazioni. Il benessere personale comprendeva la soddisfazione della vita, i livelli di stress, la salute fisica, l’ansia, la depressione e l’umore. Il benessere relazionale comprendeva l’impegno, i pensieri di rottura, la percezione della probabilità di rottura, il conflitto, le difficoltà relazionali e la sicurezza nella relazione.

I risultati hanno mostrato che, nel complesso, l’ambivalenza era associata negativamente al benessere personale e al benessere relazionale. Ciò significa che quando gli individui hanno valutazioni sia positive che negative nei confronti del partner, sperimentano livelli inferiori di benessere.

Lo studio ha anche rilevato l’importanza del tipo di ambivalenza. L’ambivalenza oggettiva, che si riferisce a valutazioni esplicite sia positive che negative, e l’ambivalenza soggettiva, che riflette l’esperienza diretta del conflitto, sono state associate in modo significativo e negativo al benessere personale e relazionale.

Ciò significa che quando gli individui si sentono combattuti o in conflitto nella valutazione del partner, sperimentano livelli più bassi di benessere. L’ambivalenza soggettiva ha avuto un’associazione negativa più forte con il benessere relazionale rispetto all’ambivalenza oggettiva.

D’altro canto, i tipi di ambivalenza implicita, ovvero l’ambivalenza implicita-esplicita e l’ambivalenza implicita, non hanno mostrato associazioni significative con il benessere. Ciò suggerisce che le valutazioni inconsce o automatiche che gli individui possono avere accanto alle loro valutazioni esplicite non hanno avuto un impatto significativo sul benessere.

“L’ambivalenza è un’esperienza comune nelle relazioni, ma ci sono diversi modi in cui possiamo vivere i nostri sentimenti contrastanti”, ha spiegato Zoppolat a PsyPost. “Possiamo esserne consapevoli, oppure possono essere più impliciti (cioè più simili a reazioni di pancia). Essere consapevoli della propria ambivalenza è il tipo di ambivalenza più angosciante e difficile da gestire”.

È importante notare che le associazioni tra ambivalenza e benessere si mantenevano anche quando si controllavano i sentimenti generali positivi o negativi degli individui nei confronti del partner. Ciò evidenzia la natura unica e angosciante dell’ambivalenza e la sua influenza sul benessere al di là delle valutazioni complessive della relazione.

“Essere esplicitamente consapevoli della propria ambivalenza è un’esperienza angosciante per la maggior parte delle persone”, ha detto Zoppolat. “Tuttavia, può essere un campanello d’allarme che indica che qualcosa non va bene. Ciò offre l’opportunità di riconoscere la propria esperienza e di fare qualcosa per cambiarla, ad esempio investendo positivamente nella relazione o valutando se è una relazione sana da portare avanti”.

Bibliografia:

Zoppolat, G., Righetti, F., Faure, R., & Schneider, I. K. (2023). A systematic study of ambivalence and well-being in romantic relationships. Social Psychological and Personality Science, 19485506231165585.

Articolo tradotto e adattato dalla dottoressa Bianca Raffaelli dal sito: www.psypost.org/2023/05/heres-why-ambivalence-towards-your-romantic-partner-should-act-as-an-alarm-bell-163612