Psicopatia e infedeltà

Uno studio condotto nel Regno Unito ha esplorato la relazione tra la personalità della Triade Oscura e ciò che si considera l’infedeltà nelle relazioni sentimentali esclusive. I risultati hanno mostrato che le persone con un alto livello di psicopatia erano più propense a percepire come infedeltà il fantasticare su relazioni sessuali con altre persone e l’esprimere emozioni verso una persona diversa dal partner. Ma è emerso un modello diverso tra le persone con un alto livello di machiavellismo. L’infedeltà, l’essere infedeli al coniuge o al partner romantico, è una grave minaccia nelle relazioni sentimentali impegnate ed esclusive. Esistono tuttavia differenze sostanziali, sia tra le culture che tra gli individui, in merito a ciò che costituisce esattamente l’infedeltà. Mentre i rapporti sessuali con una persona diversa dal partner romantico sono generalmente considerati l’epitome dell’infedeltà, c’è molto meno accordo sul fatto che azioni come le manifestazioni pubbliche di affetto o lo scambio di messaggi affettuosi costituiscano anch’esse infedeltà.

Un gruppo di fattori da considerare quando si esplorano le differenze tra gli individui per quanto riguarda l’infedeltà sono i tratti della personalità, in particolare la Triade Oscura. La Triade Oscura è costituita dai tratti di personalità del machiavellismo (la tendenza ad agire e pensare in modo eccessivamente manipolativo e calcolatore), della psicopatia (la tendenza a mostrare un comportamento -impulsivo, alla ricerca del brivido e a mostrare scarsa empatia verso gli altri) e del narcisismo (la tendenza a sentirsi autorizzati, dominanti e superiori agli altri).

Per verificare se le differenze in questi tratti della personalità possano contribuire a spiegare le differenze individuali nelle opinioni su ciò che costituisce infedeltà in una relazione sentimentale, l’autore dello studio Gayle Brewer e i suoi colleghi dell’Università di Liverpool hanno intervistato un gruppo di 664 persone di età compresa tra i 18 e i 73 anni. Del campione, 436 partecipanti erano donne e il 71,7% si è identificato come eterosessuale. I partecipanti sono stati reclutati “attraverso i social network e un programma di punti di partecipazione dell’università britannica”.

I partecipanti hanno completato una serie di misure demografiche, una valutazione del machiavellismo, del narcisismo e della psicopatia. Hanno inoltre completato una valutazione della percezione dell’infedeltà (il Perceived Infidelity Questionnaire), a cui gli autori dello studio hanno apportato alcuni aggiustamenti. Questa valutazione chiede ai partecipanti di valutare se e in che misura i comportamenti elencati costituiscono infedeltà su una scala da 1 (sicuramente non infedeltà) a 4 (sicuramente infedeltà). Si tratta di comportamenti come “avere una conversazione telefonica intima ed emotiva con qualcuno che non sia il proprio partner” o “masturbarsi mentre si è in contatto al computer con qualcuno che non sia il proprio partner”.

I risultati hanno mostrato che i comportamenti elencati nella valutazione della percezione dell’infedeltà possono essere organizzati in cinque gruppi: l’infedeltà online, che consiste in comportamenti come “Ricevere immagini da un contatto online” o “Masturbarsi mentre si è in contatto online con un’altra persona”, l’infedeltà fantasticata, che consiste in “comportamenti prevalentemente solitari, guidati dal sesso, che comportano fantasie su altre persone (ad esempio, “Guardare film pornografici”)”, l’infedeltà emotiva, che consiste in “un espresso attaccamento emotivo a una terza persona che può non necessariamente comportare un elemento romantico (ad esempio, “Avere un legame emotivo intimo con una persona diversa dal partner”)”, l’infedeltà sessuale, che comprende comportamenti sessuali espliciti e interattivi con una persona che non è il partner romantico e, infine, l’attaccamento nascosto, che consiste in sentimenti di attrazione verso persone diverse dal partner, ma che rimangono inespressi e non soddisfatti (“Essere in una relazione monogama impegnata nascondendo un attaccamento emotivo”).

In generale, i comportamenti del gruppo dell’infedeltà sessuale sono stati considerati come infedeltà dalla maggior parte dei partecipanti, seguiti dai comportamenti appartenenti al gruppo dell’infedeltà online. I comportamenti del gruppo dell’infedeltà fantasticata sono stati considerati dalla maggior parte dei partecipanti come non realmente rappresentativi dell’infedeltà, mentre le opinioni sull’infedeltà emotiva e sull’attaccamento nascosto sono state discordanti, ma chiaramente tendenti a percepirli come infedeltà.

Quando sono stati presi in considerazione i tratti di personalità della Triade Oscura, i risultati hanno mostrato che le persone con un alto livello di machiavellismo avevano meno probabilità di percepire come infedeltà i comportamenti del gruppo dell’infedeltà fantasticata e quelli del gruppo dell’infedeltà emotiva, mentre il contrario accadeva per le persone con un alto livello di psicopatia primaria.

“La psicopatia primaria è associata a una maggiore gelosia emotiva”, scrivono gli autori dello studio. “Pertanto, l’associazione tra psicopatia primaria e percezione di fantasie ed espressioni emotive come infedeltà può riflettere, in parte, una maggiore sensibilità complessiva all’infedeltà. Inoltre, la psicopatia primaria è caratterizzata da una minore empatia e da una minore capacità di assumere prospettive. Di conseguenza, può essere difficile per le persone con un alto livello di psicopatia comprendere le motivazioni del partner per le fantasie sessuali (per esempio, lo sfogo sessuale) o per le relazioni emotive con altri (per esempio, la compagnia) e separarle da altri comportamenti che rappresentano una minaccia più diretta per la relazione primaria”.

Tuttavia, le persone con un alto livello di psicopatia primaria avevano meno probabilità di considerare i comportamenti dei gruppi infedeltà sessuale e attaccamento nascosto come infedeltà. Questo potrebbe riflettere la maggiore tendenza dei soggetti con psicopatia primaria a impegnarsi nell’infedeltà sessuale e facilitare la giustificazione dei loro comportamenti sessuali extraconiugali come non costituenti infedeltà”, hanno affermato i ricercatori. Il narcisismo e la psicopatia secondaria non sono stati associati alla percezione dell’infedeltà.

Lo studio fornisce un importante contributo alla conoscenza dei meccanismi psicologici delle relazioni sentimentali. Tuttavia, va notato che si è basato esclusivamente su misure self-report e non ha preso in considerazione le caratteristiche della relazione sentimentale che la persona sta vivendo. Inoltre, non ha tenuto conto del fatto che le persone potrebbero avere punti di vista diversi sui comportamenti che si permettono e su quelli che considerano infedeltà da parte del partner.