L’immagine di sé influisce sul benessere sessuale degli adolescenti

Un recente studio pubblicato su The Journal of Sex Research ha riportato l’interessante interazione tra l’immagine di sé, le competenze psicosociali e il benessere sessuale degli adolescenti. Queste nuove scoperte potrebbero avere un impatto significativo sui programmi educativi e di intervento volti a promuovere una salute sessuale positiva tra i giovani.

L’adolescenza rappresenta una fase unica nella vita, caratterizzata da profondi cambiamenti fisici, emotivi e psicologici. È durante questo periodo che gli individui iniziano a plasmare la propria identità, compresa la percezione di sé e la relazione con la propria sessualità. Ricerche precedenti hanno evidenziato come l’immagine corporea e l’autostima siano elementi fondamentali nel processo di sviluppo adolescenziale. Tuttavia, questo nuovo studio va oltre, esaminando come l’immagine di sé in ambito sessuale sia influenzata dalle competenze relazionali degli adolescenti.

L’immagine di sé si riferisce alla percezione che un individuo ha di sé stesso, includendo convinzioni legate alle proprie abilità, aspetto fisico e personalità. Nello specifico, l’immagine di sé sessuale si focalizza sulla percezione che gli individui hanno di sé come esseri sessuali. Questo comprende l’autostima sessuale (la fiducia nella propria sessualità), l’ansia sessuale (il grado di disagio legato all’esperienza sessuale), l’immagine corporea sessuale (il sentimento riguardo al proprio corpo in contesti sessuali) e l’autoefficacia sessuale (la convinzione nella capacità di avere esperienze sessuali soddisfacenti).

Judith Kotiuga, autrice dello studio e ricercatrice affiliata al Sexual and Intimate Life Research Lab, ha spiegato il suo profondo interesse nello sviluppo sessuale positivo degli adolescenti, sottolineando il ruolo cruciale che svolge nella loro salute sessuale e nel loro benessere presente e futuro. Molti adolescenti, circa un terzo, affrontano sentimenti di disagio legati al proprio corpo, alla sessualità e alle relazioni intime, che possono persistere fino all’età adulta.

Per esplorare la connessione tra le competenze psicosociali degli adolescenti e la loro immagine di sé sessuale in evoluzione, i ricercatori hanno analizzato i dati di 1.584 adolescenti di età compresa tra 14 e 18 anni in Quebec, Canada. Questi partecipanti provenivano da diverse origini ed avevano già avuto esperienze sessuali. Gli adolescenti hanno completato una serie di questionari che valutavano diversi aspetti della loro immagine di sé e delle loro attitudini verso la sessualità. È importante notare che lo studio garantiva l’anonimato per favorire risposte sincere.

I risultati dello studio hanno rivelato che con l’avanzare dell’età, gli adolescenti tendono a sviluppare una migliore autostima sessuale e una percezione più positiva del proprio corpo in ambito sessuale. In altre parole, in genere i ragazzi più grandi si sentono meglio riguardo a sé stessi dal punto di vista sessuale e manifestano anche livelli inferiori di ansia sessuale. Al contrario, le loro competenze psicosociali generali, come l’autocontrollo e le abilità relazionali, non mostrano variazioni significative in relazione all’età.

Inoltre, sono emerse alcune differenze distintive tra ragazzi e ragazze nella loro immagine di sé sessuale. I ragazzi tendono a essere più fiduciosi nella loro immagine corporea in ambito sessuale e riportano un livello più basso di ansia sessuale rispetto alle ragazze. Dall’altro lato, le ragazze generalmente hanno una visione più positiva delle loro capacità di autocontrollo e delle loro abilità relazionali.

Gli adolescenti che avevano avuto esperienze sessuali con un partner mostravano una percezione più positiva di sé stessi in ambito sessuale. Queste esperienze erano associate a una maggiore autostima sessuale, un’immagine corporea sessuale più positiva, una maggiore autoefficacia e una minore ansia sessuale. Curiosamente, questi giovani avevano anche una percezione più favorevole delle loro abilità relazionali, sebbene segnalassero livelli inferiori di autocontrollo.

Inoltre, gli adolescenti che avevano una visione positiva di sé stessi in generale manifestavano una maggiore autostima sessuale, una migliore immagine corporea sessuale, una maggiore autoefficacia e una minore ansia sessuale. La correlazione tra l’immagine di sé e l’immagine di sé sessuale risultava particolarmente forte.

Questi risultati indicano che “il modo in cui gli adolescenti percepiscono e vivono la loro sessualità è intrinsecamente legato alla loro identità e alle loro competenze relazionali”, ha affermato Kotiuga. Di conseguenza, i programmi educativi e di intervento mirati a migliorare la salute sessuale degli adolescenti dovrebbero comprendere sia l’educazione sessuale, per sviluppare conoscenze, abilità e atteggiamenti specifici sulla sessualità, sia la promozione di competenze psicosociali più ampie.

È importante sottolineare che questo studio ha alcune limitazioni, in quanto si basa su questionari auto-somministrati, che possono essere influenzati da bias, e non approfondisce la qualità o l’estensione delle esperienze sessuali degli adolescenti.

In futuro, ulteriori ricerche potrebbero approfondire le complesse dinamiche delle competenze psicosociali e il loro ruolo nella promozione della salute sessuale e del benessere tra gli adolescenti. Lo studio longitudinale potrebbe contribuire a chiarire la direzione di queste relazioni e fornire una comprensione più approfondita di come gli adolescenti sviluppano la loro immagine di sé sessuale nel corso del tempo.

Articolo tradotto e riadattato dal Dott. Giordano Mencarelli dal sito:  www.psypost.org/2023/10/new-research-uncovers-how-self-concept-influences-adolescent-sexual-well-being-213892

Fonte:

Kotiuga, J., Vaillancourt-Morel, M. P., Yampolsky, M. A., & Martin, G. M. (2023). Adolescents’ Self Perceptions: Connecting Psychosocial Competencies to the Sexual Self-Concept. The Journal of Sex Research, 1-11.