Il sexting non ha conseguenze negative sugli adolescenti

Una recente ricerca pubblicata sul Journal of Adolescent Health ha scoperto che il sexting non contribuisce all’aumento dei sintomi depressivi o dei problemi di condotta tra gli adolescenti nel tempo. Questa scoperta suggerisce che gli sforzi per ridurre il sexting tra i giovani potrebbero non prevenire i problemi di salute mentale come precedentemente si pensava.

L’adolescenza è un periodo di sviluppo cruciale caratterizzato da significativi cambiamenti fisici, emotivi e sociali. Con l’avvento dei media digitali, i metodi di comunicazione sono evoluti, rendendo le piattaforme digitali un’area significativa per la socializzazione sessuale tra i teenager. Il sexting, che implica l’invio e la ricezione di messaggi o immagini sessualmente espliciti, è diventato più comune con l’aumento dell’uso degli smartphone.

Sono cresciute le preoccupazioni che il sexting potesse essere collegato a problemi di salute mentale tra gli adolescenti. Tuttavia, la ricerca precedente si è basata principalmente su studi trasversali, che catturano solo un’istantanea nel tempo e non possono spiegare le differenze preesistenti tra coloro che fanno sexting e coloro che non lo fanno.

“Una serie di studi ha mostrato che il sexting è negativamente associato alla salute mentale. Tuttavia, i risultati sono principalmente basati su dati trasversali, che non possono essere utilizzati per escludere se il sexting causa problemi di salute mentale o se specifici individui sono più inclini sia a partecipare al sexting che ad avere una salute mentale peggiore”, ha detto l’autore dello studio Lars Roar Frøyland, un ricercatore senior presso il Norwegian Social Research (NOVA) dell’Oslo Metropolitan University.

“Nel nostro studio, siamo stati in grado di utilizzare un forte design metodologico seguendo gli stessi individui nel tempo, consentendo così analisi che possono meglio districare causa ed effetto. La nostra principale motivazione per studiare l’argomento era di utilizzare questa forza metodologica per fornire conoscenze più solide sull’associazione a lungo termine tra sexting e salute mentale.”

Lo studio ha utilizzato dati del MyLife study, un progetto di ricerca longitudinale che esamina la salute e lo sviluppo tra gli adolescenti norvegesi. Il campione era composto da 3.000 adolescenti, di età compresa tra 15 e 19 anni, che hanno partecipato ad almeno uno dei tre periodi di valutazione dal 2019 al 2021. I ricercatori hanno misurato il sexting, i sintomi depressivi e i problemi di condotta in ciascun punto temporale utilizzando questionari standardizzati.

Il sexting è stato valutato attraverso domande sull’invio o la condivisione di fotografie o video sessuali, con risposte che variavano da “mai” a “ogni giorno o quasi ogni giorno”. I sintomi depressivi sono stati misurati utilizzando una versione modificata del Patient Health Questionnaire per adolescenti, che include elementi come umore basso, problemi di sonno e mancanza di energia. I problemi di condotta sono stati valutati con domande su comportamenti come rubare, fare il bullo e distruggere proprietà.

Lo studio ha scoperto che la proporzione di adolescenti che praticano sexting variava nel tempo. Per le ragazze, il 30,5% ha riportato di fare sexting al primo punto temporale, il 36,7% al secondo e il 33,7% al terzo. Per i ragazzi, le cifre erano rispettivamente 33,1%, 29,9% e 21,6%. I sintomi depressivi erano generalmente più alti tra le ragazze, mentre i problemi di condotta erano più comuni tra i ragazzi.

Utilizzando un metodo statistico chiamato modello di pannello a ritardo incrociato con intercetto casuale (RI-CLPM), i ricercatori sono stati in grado di separare le differenze individuali dagli effetti intra-personali nel tempo. Questo metodo aiuta a determinare se i cambiamenti in una variabile predicono i cambiamenti in un’altra all’interno della stessa persona.

I risultati non hanno mostrato effetti intra-personali significativi del sexting sui sintomi depressivi né per le ragazze né per i ragazzi. In altre parole, gli adolescenti che hanno aumentato il loro comportamento di sexting non hanno sperimentato livelli più alti di depressione rispetto ai loro livelli usuali. Per le ragazze, i problemi di condotta in un momento temporale erano associati a un aumento del sexting al momento successivo, suggerendo che i problemi di condotta potrebbero portare a più sexting piuttosto che il contrario.

“Lo studio dimostra che il sexting non contribuisce all’aumento dei sintomi depressivi e dei problemi di condotta tra gli adolescenti nel tempo,” ha detto Frøyland a PsyPost. “Di conseguenza, gli sforzi per ridurre il sexting potrebbero non prevenire i problemi di salute mentale tra i giovani. I professionisti dovrebbero quindi concentrarsi sull’educare gli adolescenti su come fare sexting in modo sicuro e responsabile.”

Mentre questo studio fornisce preziose intuizioni, non è privo di limitazioni. Una delle principali limitazioni è che il questionario non distingue tra sexting consensuale e non consensuale. Questa distinzione è cruciale perché il sexting non consensuale, come la coercizione o la condivisione senza consenso, potrebbe avere diversi impatti sulla salute mentale rispetto al sexting consensuale.

“Non possiamo escludere che il sexting non consensuale possa influire negativamente sulla salute mentale mentre quello consensuale no,” ha osservato Frøyland. “Tuttavia, riteniamo che la forza metodologica dello studio superi queste potenziali limitazioni.”

“Spero di poter continuare questa linea di ricerca, sia riguardo all’uso consensuale dei media digitali nella sessualità adolescenziale sia alle violazioni sessuali associate ai media digitali. Dovrebbe essere previsto che gli adolescenti continueranno a utilizzare i media digitali per scopi sessuali, quindi dobbiamo sviluppare conoscenze che consentano loro sia di farlo in modo sicuro sia di aiutarli a non violare gli altri mentre lo fanno.”

Articolo tradotto e adattato dalla dottoressa Francesca Burberi dal sito: www.psypost.org/sexting-doesnt-lead-to-mental-health-problems-in-teens-study-finds/

Bibliografia

Frøyland, L. R., Tokle, R., Andreas, J. B., & Brunborg, G. S. (2024). Sexting and Mental Health in Adolescence: A Longitudinal Study. Journal of Adolescent Health.