Le persone più attraenti vengono percepite anche come più affidabili

Cosa renda una persona “bella” ha affascinato artisti e scienziati per secoli. La bellezza non è, come spesso si presume, “negli occhi di chi guarda”, ma segue certe regole anche prevedibili. Simmetria e proporzioni giocano un ruolo, e sebbene la cultura e le norme plasmino la nostra percezione della bellezza, i ricercatori osservano un accordo sorprendentemente costante tra le persone su chi considerano bello.

Non sorprende che il mercato della bellezza sia stato in costante aumento (a parte una piccola flessione nel 2020 a causa del Covid), raggiungendo un fatturato di 430 miliardi di dollari nel 2023, secondo un recente rapporto McKinsey. La fascinazione per il trucco perfetto o la cura della pelle è alimentata dall’impatto dei volti perfetti mostrati sui social media e potenziata dall’elaborazione delle immagini e dai filtri. Ma tutto questo denaro viene speso bene?

Il privilegio della bellezza

La risposta breve è: sì. Nel mercato del lavoro estremamente competitivo di oggi, i vantaggi economici della bellezza sono innegabili. Numerosi studi hanno dimostrato che gli individui attraenti guadagnano stipendi più alti in media. Alcune professioni ben remunerate sono costruite attorno alla bellezza (come lo spettacolo), ma ciò che è più sorprendente è che per quasi qualsiasi tipo di impiego, la bellezza può portare a un “effetto alone” positivo. Gli individui belli sono costantemente considerati più intelligenti e ritenuti migliori leader, il che influenza le traiettorie di carriera e le opportunità.

Si pensa che gli individui percepiti come belli siano anche più propensi a beneficiare della fiducia delle persone, il che rende più facile per loro ottenere promozioni o concludere affari commerciali. L’idea è che gli individui che sembrano migliori siano considerati più sani e/o abbiano avuto interazioni sociali più positive nel loro passato, il che potrebbe influenzare la loro affidabilità.

Essere attraenti rende più affidabili?

Ma questa teoria regge? Degli studiosi hanno cercato di capirlo. Studi precedenti hanno presentato ritratti diversi di individui agli osservatori e li hanno interrogati sulle loro opinioni su queste persone. Tuttavia, spesso queste immagini sono prese da banche dati di ritratti o addirittura generate al computer, e quindi consentono ai ricercatori di studiare le percezioni ma non se queste credenze sono accurate. Per studiare questa domanda, gli autori dello studio hanno dovuto sviluppare un paradigma sperimentale in cui potessero osservare l’affidabilità di persone diverse, fotografarle e successivamente presentare queste foto ad altre persone per la valutazione. Ecco come hanno fatto.

Comprendendo un totale di 357 volontari, il loro  studio è iniziato a Parigi nell’ottobre 2019, dove hanno chiesto a un primo gruppo di 76 volontari di partecipare a un breve esperimento sulla presa di decisioni economiche. Nello studio, i partecipanti sono stati casualmente abbinati a coppie senza sapere con chi stavano giocando. Alcuni hanno svolto un ruolo che richiedeva di fidarsi di un altro individuo (Gruppo A), mentre altri erano in una posizione per ricambiare o infrangere la fiducia ricevuta (Gruppo B). Per aumentare la posta in gioco, c’era del denaro reale in gioco.

È andata così: in una prima fase, il Giocatore A doveva scegliere se fidarsi del Giocatore B (dicendo “Destra”) o no (dicendo “Sinistra”). In secondo luogo, il Giocatore B doveva decidere se lanciare un dado o no.

Il guadagno di ciascun giocatore dipendeva quindi dalle proprie azioni e/o dalle azioni dell’altro giocatore:

• Se il giocatore A sceglie “Sinistra”, allora indipendentemente dalla scelta del giocatore B: Il giocatore A e il giocatore B ricevono entrambi un guadagno di 5 euro;
• Se il giocatore A sceglie “Destra” e il giocatore B sceglie “Non lanciare”: Il giocatore A non ottiene nulla e il giocatore B riceve 14 euro;
• Se il giocatore A sceglie “Destra” e il giocatore B sceglie “Lanciare”: quando il numero sul dado è compreso tra 1 e 5, il giocatore A ottiene 12 euro e il giocatore B riceve 10 euro; altrimenti, quando il numero sul dado è 6, il giocatore A non ottiene nulla e il giocatore B riceve 10 euro.

I partecipanti del Gruppo A potevano guadagnare fino a 12 euro, ma solo se si fidavano dell’altro giocatore. Per farlo, sono stati presentati con lo scenario di scelta astratto spiegato sopra mentre erano seduti individualmente in una cabina.

Se decidevano di non fidarsi, erano sicuri di ricevere un misero compenso di 5 euro per la loro partecipazione allo studio. Tuttavia, una volta che un giocatore A decideva di fidarsi del suo partner B, il suo destino era nelle mani del giocatore B. Quest’ultimo poteva agire in modo fidato facendo rotolare un dado che prometteva di generare un guadagno di 12 euro per il giocatore A, oppure in modo non fidato rivendicando un premio di 14 euro per se stessi e non lasciando nulla agli altri.

Questo tipo di gioco (chiamato “gioco d’azione nascosta”) è stato precedentemente sviluppato come misura dell’atteggiamento altruistico di affidabilità individuale.

I ricercatori hanno osservato non solo come i partecipanti agissero in questo gioco, ma hanno anche scattato foto ID neutrali di loro prima che venissero introdotti al compito. Queste fotografie sono state presentate a 178 partecipanti reclutati a Lione. Innanzitutto ci siamo assicurati che nessuno di questi individui si conoscesse. Abbiamo quindi dato ai partecipanti a Lione il compito di cercare di prevedere come si comportava la persona che vedevano nella foto nel gioco. Se avevano ragione, sarebbero stati ricompensati guadagnando più soldi per la loro partecipazione. Infine, abbiamo mostrato le stesse fotografie a un terzo gruppo di 103 persone provenienti da Nizza, nel sud della Francia. A queste persone è stato chiesto di valutare quanto considerassero belli i volti nelle foto.

Il genere entra in gioco?

I risultati confermano che le persone considerate più belle dai nostri valutatori sono anche ritenute molto più affidabili. Questo implica che nello scambio economico astratto previsto dall’esperimento, gli individui belli sono più propensi a beneficiare della fiducia degli altri. Tuttavia, quando si investiga il comportamento effettivo, vediamo che gli individui belli non sono né più né meno affidabili di chiunque altro. In altre parole, l’affidabilità è guidata dai buoni vecchi valori e dalla personalità, che non sono correlati a come qualcuno appare.

Un premio di bellezza è stato precedentemente osservato sia per gli uomini che per le donne. Tuttavia, potremmo sospettare che le donne, che si ritiene abbiano un grado più elevato di intelligenza sociale, siano migliori nel determinare l’affidabilità dei loro partner. I nostri risultati non mostrano alcuna evidenza di questo. Le donne vengono in media valutate come più belle e valutano anche gli altri in media come più belli. Tuttavia, le donne non agiscono in modo più onorevole nel gioco rispetto agli uomini. Infine, uomini e donne concordano nelle loro aspettative su chi si comporterà in modo affidabile o meno e quindi le donne non sono migliori nel prevedere i comportamenti rispetto agli uomini.

Le persone belle sono più sospettose dei loro pari?

Il detto che “non tutto ciò che luccica è oro” è quindi vero anche per la bellezza negli esseri umani. Tuttavia, potremmo chiederci chi è più incline a cadere vittima di questo pregiudizio. Un’idea è che le persone che vengono trattate favorevolmente a causa del loro aspetto potrebbero essere consapevoli che questo non è qualcosa che dovrebbe influenzare chi dovresti fidarti.

Lo studio è stato costruito in modo tale da poter rispondere anche a questa domanda. In particolare, i partecipanti che i ricercatori hanno reclutato a Lione per fare le loro previsioni hanno anche fatto scattare loro delle foto. Sapevano quindi quanto fossero influenzati dall’aspetto degli altri, ma anche quanto fossero convenzionalmente belli loro stessi. I nostri risultati sono chiari. Il pregiudizio della bellezza è presente per tutti. Anche se potremmo pensare che coloro che traggono beneficio dall’aspetto attraente possano vedere dietro la maschera, sono altrettanto influenzati dall’aspetto degli altri nel decidere a chi fidarsi.

L’industria della bellezza ha quindi ragione. Investire nella bellezza vale davvero la pena perché crea benefici reali. Tuttavia, i selezionatori o i manager dovrebbero guardarsi dall’essere ingannati. Un modo per farlo è rendere anonimi i curriculum e vietare le foto nelle candidature. Ma in molte interazioni, vediamo persone che dobbiamo decidere di fidarci. Essere consapevoli dei propri pregiudizi è quindi cruciale. I nostri risultati sottolineano che questo pregiudizio è molto difficile da superare, poiché anche individui che dalla propria esperienza dovrebbero essere consapevoli del valore superficiale della bellezza cadono vittima di esso.

Articolo tradotto e adattato dalla dottoressa Ginevra Niccolai dal sito:www.psypost.org/pretty-privilege-attractive-people-considered-more-trustworthy-research-confirms/

Bibliografia

Zylbersztejn, A., Babutsidze, Z., Hanaki, N., & Hopfensitz, A. (2024). How beautiful people see the world: Cooperativeness judgments of and by beautiful people. Journal of Economic Behavior & Organization, 218, 296-308.