Perché il ghosting danneggia la nostra salute mentale

Dunque, immagina questo: tu e Teresa siete amici da anni. In generale Teresa ti è sempre piaciuta e ti sei sentita sostenuto da lei. Vi siete sempre fatti un sacco di risate insieme e hai sempre sentito che lei ti supportava nelle vicende a volte insidiose della vita.

Quindi vai a mandarle un messaggio e ricevi immediatamente un messaggio che dice che “questo numero non è disponibile”. Inizi a innervosirti. Cosa significa tutto questo? Decidi rapidamente di mandare un messaggio a un’amica comune, Gisella, per vedere se sta vedendo le stesse cose da parte sua. Gisella ti risponderà dopo circa 10 minuti dicendo: “In realtà, è ancora sul mio Facebook e stamattina ha appena pubblicato una foto carina del suo nuovo gattino”.

Ghosting come forma moderna di tagliare i legami

Con le tecnologie dei social media e dei cellulari, oggi è più facile che mai tagliare i legami con qualcuno per una serie di motivi. Si potrebbe fare il fantasma di un ex amante o di un ex amico. O anche un membro della famiglia. Con i social media come mezzo principale con cui le persone comunicano in questi giorni, escludere qualcuno dalla propria vita è letteralmente facile come premere un pulsante. E da una prospettiva evolutiva, questo è un problema.

Straniamento in prospettiva evolutiva

Alcuni anni fa, il mio gruppo di ricerca ha pubblicato un documento (Geher et al., 2019) che dimostra come il numero di allontanamenti che si sperimentano nella vita sia fortemente predittivo di un’ampia gamma di esiti psicologici e sociali negativi, tra cui uno stile di attaccamento insicuro, la percezione di non essere supportati dagli altri e una forte tendenza ad essere emotivamente instabili.

Nel lavoro di follow-up, abbiamo scoperto che il numero di allontanamenti che si sperimentano è fortemente connesso con l’avere tendenze verso il disturbo borderline di personalità (Sung et al., 2021).

Come è vero per la maggior parte del lavoro condotto dal mio team, abbiamo cercato di comprendere questi fenomeni in termini della nostra psicologia evoluta. Ecco, sembra piuttosto semplice. Sulla base di tutti i tipi di dati, è chiaro che i gruppi umani ancestrali tendevano a essere composti da numeri molto più piccoli di quelli che si trovano oggi nei gruppi. Prima dell’avvento dell’agricoltura, appena 10.000 anni fa (che è un battito di ciglia nel tempo dell’evoluzione), tutti i nostri antenati erano nomadi. Per vari motivi, i gruppi nomadi sono relativamente piccoli. In genere, tali gruppi sono limitati a circa 150 che, secondo lo psicologo cognitivo evoluzionista Robin Dunbar (1992), si riferiscono a quante persone le nostre menti possono effettivamente connettersi a un livello non superficiale.

Ora immagina di vivere in un gruppo di 150 persone e all’improvviso ti ritrovi estraniato solo da poche persone del gruppo. Potrebbe essere problematico. La gente parla. E tutti quelli da cui sei estraneo hanno una cerchia sociale, che di solito include familiari e amici. Quindi essere tagliati fuori da poche persone in una società su piccola scala avrebbe potuto davvero avere conseguenze devastanti.

Nel nostro studio, con i dati raccolti dal 2015 al 2016, abbiamo scoperto che, tra un campione di studenti universitari, il numero medio di persone da cui i nostri partecipanti erano estranei era poco meno di quattro. C’è molta variabilità in questo dato. Un partecipante ha riferito di avere 27 persone da cui era stato allontanato (o completamente tagliato fuori).

Dato che non ci siamo evoluti nelle società su larga scala che esistono oggi, ma piuttosto in società su piccola scala in cui tutti si conoscevano, possiamo iniziare a capire perché la nostra risposta emotiva agli allontanamenti può essere così forte.

Le conseguenze psicologiche e sociali avverse del ghosting

Ad un certo punto sono arrivati i social.

Parlando del lavoro di alienazione che il nostro team aveva condotto solo pochi anni fa, molti dei membri attuali del team, per lo più laureati e studenti universitari di psicologia, hanno suggerito che la situazione è probabilmente anche peggiore ora a causa della facilità con cui le persone possono tagliare gli altri tramite i social media e le tecnologie dei cellulari. Guidati dal nostro impavido membro del team Jacqueline Di Santo, abbiamo condotto uno studio (Di Santo et al., 2022) che essenzialmente ha replicato il nostro studio precedente sugli allontanamenti, utilizzando il ghosting come indicatore moderno di allontanamenti.

Abbiamo chiesto alle persone di segnalare (al meglio delle loro capacità) quante persone avevano “ghostato” e da quante altre credevano di essere state “ghostate”. Abbiamo quindi fornito ai partecipanti una batteria di misure del funzionamento psicologico, emotivo e sociale.

Ecco alcuni dei nostri principali risultati:

Il numero medio di persone che i partecipanti avevano ghostato era di circa otto.

Anche il numero medio di persone da cui i partecipanti sono stati ghostati era di circa otto.

C’era una correlazione forte e positiva tra il numero di persone che i partecipanti avevano ghostato e il numero di persone da cui i partecipanti erano stati ghostati (in altre parole, i ghoster tendono a essere ghostati).

Le persone che hanno riportato esperienze di ghosting relativamente elevate tendevano a segnare come aventi tendenze di personalità borderline, bassi livelli di soddisfazione per la vita, instabilità emotiva e attaccamenti insicuri verso gli altri. In altre parole, sostanzialmente, gli esiti avversi associati a un elevato numero di allontanamenti che avevamo riscontrato nella nostra ricerca precedente (Geher et al., 2019) sono stati generalmente replicati nello studio sul ghosting.

Tassi esponenziali di allontanamenti dovuti ai social media

Un punto più ampio e profondamente preoccupante del nostro studio sul ghosting è questo: il numero di persone da cui le persone sono allontanate sembra aumentare vertiginosamente. Nel nostro studio pubblicato nel 2019, il numero medio di allontanamenti segnalati dalle persone era quattro. Nel nostro studio pubblicato nel 2022, concettualizzando gli straniamenti in termini di esperienze di ghosting, la cifra è raddoppiata a otto. Sembra che all’ascesa dei social media corrisponda un aumento delle esperienze di straniamento.

A mio avviso, questa scoperta è profondamente preoccupante. Mostra ancora un altro modo in cui le moderne tecnologie dei social media sono evolutivamente non corrispondenti ai processi di comunicazione faccia a faccia ancestrali e stanno provocando il caos sulla nostra salute mentale lungo la strada.

Nel nostro libro Positive Evolutionary Psychology, Nicole Wedberg e io (2020) discutiamo in dettaglio di come siano state create così tante tecnologie moderne senza considerare la nostra psicologia evoluta. Faccio lo stesso punto in dettaglio nel mio articolo di Substack “The End of Sex and The End of Thinking”.

Spesso queste tecnologie (dal moderno cibo trasformato a Snapchat e tutto il resto) hanno conseguenze negative non intenzionali, in gran parte perché non corrispondono alle condizioni in cui le nostre menti e i nostri corpi si sono evoluti per esistere.

In condizioni ancestrali, non potevi premere un pulsante e far sparire definitivamente qualcuno dalla tua vita. Il ghosting è, per molti versi, innaturale. E potrebbe benissimo contribuire allo straordinario aumento dei problemi di salute mentale che riscontriamo nel mondo moderno, specialmente tra adolescenti e giovani adulti che hanno conosciuto Internet e le tecnologie dei social media per tutta la vita (vedi Twenge et al., 2019)

Tirando le somme

Negli ultimi anni, a causa della disponibilità su larga scala dei social media e di altre tecnologie di comunicazione avanzate, il ghosting è diventato un’esperienza importante per molti. Sulla base dei dati del nostro recente studio (Di Santo et al., 2022), l’esperienza di ghosting sembra mappare su tutti i tipi di conseguenze emotive e sociali avverse. Da una prospettiva evolutiva, questo è del tutto comprensibile. In condizioni ancestrali, non potevi escludere qualcuno dalla tua vita premendo il pulsante “blocca”.

Le moderne tecnologie stanno rendendo più comuni che mai fenomeni come l’allontanamento sociale, che è stato dimostrato essere correlato a tutti i tipi di esiti psicologici avversi. Il volto moderno degli allontanamenti sociali è il ghosting. E il ghosting fa male. La prospettiva evolutiva ci aiuta a capire perché.

Se gli sviluppatori di tecnologie di comunicazione continuano a non tenere conto della nostra psicologia evoluta nella creazione dei prodotti che creano, sembra che gli esiti psicologici negativi di tali tecnologie possano solo peggiorare. Forse è giunto il momento che i professionisti di tutti i settori vengano istruiti nei dettagli della psicologia evolutiva.

Articolo tradotto e adattato dalla dottoressa Donatella Fiacchino dal sito: https://www.psychologytoday.com/intl/blog/darwins-subterranean-world/202301/why-ghosting-is-bad-for-our-mental-health

Bibliografia

Di Santo, J. M., Montana, D., Nolan, K., Patel, J. P., Geher, G., Marks, K., Redden, C., McQuade, B., Mackiel, A., Link, J., & Thompson, G. (2022). To Ghost or To Be Ghosted: An Examination of the Social and Psychological Correlates Associated with Ghosting. EvoS Journal: The Journal of the Evolutionary Studies Consortium, 12, Sp. Iss (1), 43-62.

Geher, G., Rolon, V., Holler, R., Baroni, A., Gleason, M., Nitza, E., Sullivan, G., Thomson, G., & Di Santo, J. M. (2019). You’re dead to me! The evolutionary psychology of social estrangements and social transgressions. Current Psychology. doi: 10.1007/s12144-019-00381-z