Essere atipici nel genere è più facile per le donne o per gli uomini?

Le ragazze imparano a essere donne e i ragazzi a essere uomini fin dalla più tenera età e la maggior parte mantiene questa distinzione di genere per tutta la prima adolescenza e la giovane età adulta. La ricerca sullo sviluppo dimostra che è durante la preadolescenza e la prima adolescenza che questi ruoli di genere vengono accettati e consolidati, con la possibilità di essere ampliati.

Spesso l’espressione di genere diventa una fonte di orgoglio e di soddisfazione se i giovani si conformano alle aspettative di genere o diventa disastrosa se non riescono a conformarsi agli stereotipi di genere. Sappiamo molto sui giovani atipici rispetto al genere e sulle conseguenze del non comportarsi “adeguatamente” come gli altri del loro sesso biologico, grazie alle ricerche che si sono concentrate sul disprezzo verbale e fisico che i giovani “non conformi” al genere ricevono da parte dei coetanei che li escludono e dai genitori delusi.

Pressioni al conformismo

Invece, sappiamo relativamente meno sulle pressioni alla conformità subite da coloro che si trovano nella fascia di espressione di genere socialmente accettabile. La ricerca di Matthew Nielsen e colleghi ha sollevato una domanda provocatoria: ci sono “costi” per i giovani che sono tipici rispetto al genere per il fatto di conformarsi alle aspettative di genere?

Hanno chiesto a circa 500 ragazzi di prima media, di età compresa tra i 10 e i 13 anni, di valutare la loro tipicità di genere rispetto ai coetanei e se sentissero la pressione da parte propria, dei genitori e dei coetanei a conformarsi alle norme di genere. Per esempio, alle ragazze è stato chiesto [invertito per i ragazzi]: “Sarei sconvolta se mi vedessi comportare come un ragazzo”; “I miei genitori sarebbero sconvolti se mi piacessero i giocattoli e le attività dei ragazzi” e “Gli altri ragazzi sarebbero sconvolti se mi comportassi come un ragazzo”.

Quasi la metà dei ragazzi si è descritta come una popolazione tipica rispetto al proprio sesso. Un quarto dei ragazzi si è attribuito caratteristiche tipiche di entrambi i sessi, mentre il resto è risultato scarso di caratteristiche di genere di entrambi i sessi o atipico (cross-sex) per il proprio sesso biologico.

Nel complesso, a differenza delle ragazze nella prima adolescenza, i ragazzi hanno riferito livelli più elevati di coercizione a conformarsi alle norme e alle aspettative di genere, principalmente a causa della pressione che esercitavano su se stessi e, in secondo luogo, della pressione che sentivano dai genitori e dai coetanei. Cioè, ad esempio, i ragazzi percepivano una maggiore pressione ad essere dei “maschi appropriati” in gruppi maschili, rispetto a quella che le ragazze percepivano ad essere delle “femmine appropriate” in gruppi femminili. Anche se le ragazze atipiche tendevano a essere più popolari di quelle atipiche, nella cultura femminile c’erano sufficienti alternative (per esempio, avere capacità atletiche, professionali o artistiche) per generare accettazione e popolarità. In sintesi, era molto più facile per una ragazza essere un maschiaccio che per un ragazzo essere una femminuccia.

Nielsen e colleghi si sono anche chiesti: “Perché gli individui più tipici dal punto di vista del genere sentono maggiore pressione nel conformarsi alle norme?”. Forse si tratta di individui che, pur avendo già riconosciuto di essere come gli altri ragazzi o ragazze del loro sesso, sono più interessati a mantenere le categorie e i ruoli binari di genere a cui si conformano. Sono schematici dal punto di vista del genere, nel senso che è più probabile che vedano il mondo attraverso una lente distinta per genere, perché è altamente saliente per loro, soprattutto per i ragazzi. Sentono la pressione di dover mantenere il loro genere appropriato, cosa che è meno vera per i giovani atipici, che potrebbero avere poche speranze di essere tipici.

Nella società odierna, i ragazzi traggono vantaggio dall’essere maschi e quindi sentono una pressione maggiore rispetto alle ragazze per conformarsi e quindi sperano di ottenere maggiori benefici dal loro sesso biologico. Hanno talmente interiorizzato le norme di genere da diventare “polizia del genere”, non solo per se stessi ma anche per gli altri. Visto in quest’ottica, il discorso apparentemente anti-gay è meno diretto ai gay/lesbiche e più fissato a sostenere e far rispettare le norme di genere tradizionali per i ragazzi/le ragazze etero. Il “discorso sui froci” riguarda meno l’orientamento sessuale e più il genere.

Il mio punto di vista

Ho dedicato una quantità considerevole di ricerche, insegnamenti e sforzi clinici al miglioramento dell’accettazione della diversità sessuale e di genere per e tra i giovani. Una preoccupazione correlata, che ho perseguito meno frequentemente e con minore interesse, è stata quella degli effetti della convivenza con gli stereotipi di genere tradizionali per i giovani eterosessuali. Nielson e altri lo hanno fatto per me e i risultati sono tragici: la pressione sentita da ragazzi e ragazze per essere all’altezza di ciò che hanno imparato essere ideale per il loro genere in termini di comportamento, credenze e valori può essere intensa e distruttiva per il loro benessere.

Per molti anni, i giovani appartenenti a minoranze sessuali mi hanno detto che non era il loro desiderio di avere rapporti sessuali con una persona dello stesso sesso a causare il dolore dei loro coetanei, bensì il fatto di comportarsi in modo atipico rispetto al genere. Hanno invocato la promozione e l’accettazione della diversità di genere in tutte le sue forme; se ciò avvenisse, la diversità sessuale sarebbe meno un problema. In altre parole, il sessismo prevale sull’omofobia per importanza.

Sebbene il mio impegno per aiutare i giovani appartenenti a minoranze sessuali ad accettare e celebrare la loro diversità di genere rimanga di primaria importanza, la ricerca brevemente descritta in questo post estende tale impegno ai giovani eterosessuali che si sentono costretti alla conformità di genere. Anche loro hanno bisogno della libertà di sperimentare ed esprimere la loro diversità di genere. Sono entusiasticamente d’accordo con Nielsen e colleghi: “Pertanto, gli interventi volti ad aumentare l’accettazione della diversità di genere probabilmente miglioreranno la vita delle minoranze sessuali e di genere in modo più efficace rispetto agli interventi volti ad aumentare l’accettazione delle minoranze sessuali”. Sebbene i giovani gender-conforming mostrino probabilmente segni di disagio meno evidenti rispetto ai loro coetanei gender-atypical, la pressione di conformità può portare a risultati dannosi, compresi comportamenti rischiosi come gli incontri sessuali indotti dall’alcol. Dove sono gli interventi volti a ridurre le pressioni di conformità di genere che i giovani sentono come standard per un comportamento appropriato?

Articolo tradotto e adattato dalla dottoressa Anna Russo dal sito:

https://www.psychologytoday.com/us/blog/sex-sexuality-and-romance/202208/is-being-gender-atypical-easier-women-or-men