Scienziati evidenziano che esiste un “ottima frequenza sessuale” che mitiga la depressione

Una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Affective Disorders suggerisce che le persone che
hanno rapporti sessuali almeno una volta alla settimana hanno meno probabilità di sperimentare
sintomi depressivi. Basandosi su un ampio campione rappresentativo a livello nazionale di adulti
statunitensi, lo studio ha rilevato che la frequenza sessuale era negativamente associata alla
depressione, anche dopo aver considerato fattori come età, salute fisica e stato socioeconomico. I
risultati suggeriscono inoltre che avere rapporti sessuali una o due volte alla settimana può offrire i
maggiori benefici psicologici.
Lo studio è stato condotto da ricercatori del First Affiliated Hospital of Shenzhen University e del
Shantou University Medical College. L’obiettivo era esplorare se l’attività sessuale—un aspetto
dello stile di vita spesso trascurato—potrebbe servire come indicatore comportamentale correlato
alla salute mentale. Sebbene il sesso sia ampiamente riconosciuto per i suoi benefici sulla salute
fisica, il suo ruolo nel benessere emotivo è studiato meno frequentemente. La depressione rimane

uno dei principali fattori di disabilità e riduzione della qualità della vita, e identificare fattori
modificabili dello stile di vita che possano ridurne il peso è un obiettivo importante per i ricercatori
di salute pubblica.
Per indagare questa questione, i ricercatori hanno analizzato i dati del National Health and
Nutrition Examination Survey (NHANES), un progetto di lunga durata che raccoglie informazioni
sulla salute e sui comportamenti da un campione rappresentativo di adulti negli Stati Uniti. Hanno
focalizzato l’analisi sui dati raccolti tra il 2005 e il 2016, selezionando partecipanti di età compresa
tra 20 e 59 anni che avevano riportato sia la propria attività sessuale nell’ultimo anno sia completato
un questionario standard sulla depressione noto come Patient Health Questionnaire-9 (PHQ-9).
Dopo l’applicazione dei criteri di esclusione, il campione finale includeva 14.741 individui. Circa il
7,5% di questi partecipanti aveva punteggi PHQ-9 indicativi di depressione da moderata a grave.
L’attività sessuale è stata categorizzata in tre livelli: meno di una volta al mese, più di una volta al
mese ma meno di una volta alla settimana, e almeno una volta alla settimana. I ricercatori hanno
anche raccolto informazioni su un’ampia gamma di altre variabili, tra cui età, genere, razza, reddito,
istruzione, stato civile, copertura assicurativa e salute fisica misurata tramite il Charlson
Comorbidity Index.
Utilizzando modelli statistici che aggiustavano per questi potenziali fattori confondenti, i ricercatori
hanno trovato un’associazione chiara: le persone che riferivano di avere rapporti sessuali almeno
una volta alla settimana avevano probabilità significativamente inferiori di depressione rispetto a
coloro che avevano rapporti meno di una volta al mese. Nello specifico, l’attività sessuale
settimanale era associata a una riduzione del 24% delle probabilità di depressione. Coloro che
riferivano rapporti più di una volta al mese ma meno di una volta alla settimana avevano circa una
riduzione del 23% delle probabilità di depressione.
I ricercatori hanno anche utilizzato una tecnica di modellazione flessibile chiamata restricted cubic
splines per esaminare se la relazione tra frequenza sessuale e depressione fosse lineare o non
lineare. L’analisi ha rivelato quello che hanno descritto come un “effetto di saturazione”: i benefici
psicologici del sesso sembravano raggiungere il picco a una frequenza di 52-103 volte all’anno,
cioè circa una o due volte alla settimana. Aumentare la frequenza sessuale oltre questo intervallo
non sembrava offrire protezione aggiuntiva contro la depressione.
Questi risultati sono rimasti robusti attraverso diversi controlli statistici. Ad esempio, quando i
partecipanti che assumevano antidepressivi sono stati esclusi dal campione, l’associazione tra
frequenza sessuale e depressione è rimasta significativa. I ricercatori hanno anche condotto analisi
di sensibilità utilizzando tecniche come l’imputazione multipla per gestire i dati mancanti e il
inverse probability weighting per correggere potenziali bias. In tutti questi approcci, il pattern è
rimasto: una maggiore frequenza sessuale era associata a minori probabilità di depressione.
Interessante, l’associazione protettiva tra sesso e depressione sembrava più forte in alcuni gruppi. I
giovani adulti (20–39 anni), i partecipanti messicano-americani e bianchi non ispanici, e coloro
senza assicurazione sanitaria mostravano associazioni più marcate. Tuttavia, i ricercatori non hanno
trovato differenze significative per genere, livello di reddito o istruzione, e non ci sono stati effetti
di interazione statisticamente significativi tra frequenza sessuale e queste variabili di sottogruppo.

È importante notare, tuttavia, che lo studio era trasversale, il che significa che tutti i dati sono stati
raccolti in un unico momento. Di conseguenza, i ricercatori non potevano determinare se una ridotta
frequenza sessuale conducesse alla depressione, se la depressione riducesse l’attività sessuale, o se
entrambi fossero influenzati da altri fattori condivisi. L’attività sessuale auto-riferita può inoltre
essere soggetta a bias di memoria o a effetti di desiderabilità sociale. Inoltre, lo studio non ha
considerato orientamento sessuale, soddisfazione nella relazione o altri fattori contestuali che
potrebbero influenzare sia l’attività sessuale sia la salute mentale.
Tuttavia, gli autori sostengono che la frequenza sessuale può servire come utile indicatore
comportamentale nella valutazione e nel trattamento della salute mentale. Notano che l’attività
sessuale è un’esperienza multidimensionale che combina elementi emotivi, fisici e relazionali.
L’attività sessuale regolare può contribuire al sollievo dallo stress, all’intimità e al legame
emotivo—tutti fattori che possono svolgere un ruolo nella protezione della salute mentale. A livello
fisiologico, l’attività sessuale è associata al rilascio di endorfine e altri neurochimici noti per
migliorare l’umore. Può inoltre funzionare come forma di esercizio fisico, che ha ben noti benefici
per il benessere psicologico.
I ricercatori mettono in guardia dall’interpretare i loro risultati come un invito ad aumentare
l’attività sessuale indiscriminatamente. Suggeriscono invece che mantenere un livello moderato e
costante di attività sessuale—particolarmente nel contesto di una relazione soddisfacente—può
supportare la salute emotiva. Sottolineano anche la necessità che i professionisti della salute
includano il benessere sessuale nelle loro valutazioni della salute mentale, poiché la disfunzione
sessuale o una bassa frequenza sessuale possono essere sia sintomi sia fattori contribuenti alla
depressione. Per i pazienti che assumono antidepressivi, che spesso hanno effetti collaterali sessuali,
queste considerazioni possono essere particolarmente importanti.

BIBLIOGRAFIA: Chen, M., Yi, R., & Zhang, Z. (2025). Optimal sexual frequency may exist and
help mitigate depression odds in young and middle-aged U.S. citizens: A cross-sectional study.
Journal of Affective Disorders. https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.01.043